Bli en produktleder

Produktledere arbeider for å forstå behovene og utfordringene til sine målrettede kunder og å oversette disse innsiktene i ideer til investering og ny produktutvikling eller eksisterende produktforbedring. De lager forretningssaker eller planer for investeringsideer, og når disse er godkjent av ledelsen, jobber de tett med ingeniører eller forsknings- og utviklingsgrupper for å identifisere krav og støtte prosessen med å oversette en idé til et nytt produkt. Når et produkt har gått gjennom utviklingsfasene, jobber produktlederen for å bidra til å forberede organisasjonen til å markedsføre, selge og støtte tilbudet.

En utfordrende og verdifull rolle

Den utfordrende rollen som produktleder blir stadig mer etterspurt av fagfolk som ønsker å få bred organisatorisk eksponering og ledelseserfaring. Produktlederens ansvar spenner over hele organisasjonen og strekker seg ut i markedet, og fokuserer typisk på en eller flere bransje- og kundegrupper.

Produktets leder er i produktets levetid involvert i å overvåke ytelsen, anbefale tilpasninger til prising eller forfremmelse for å motvirke konkurrentens svar og jobbe med kunder for å identifisere potensielle forbedringer. Til slutt planlegger produktlederen et erstatningsprodukt mens man administrerer avbrudd av det eldre tilbudet.

Produktledere blir fagpersoner i sine markeder og teknologier, og blir ofte bedt om å møte kundene eller potensielle kunder og snakke på hendelser i bransjen eller bidra til relevante publikasjoner.

Og de gjør alt dette ved å lede, engasjere seg med og lede enkeltpersoner og funksjoner på tvers av organisasjonen, ofte uten mer formell autoritet enn deres evne til å overtale andre til å tilbakebetale sine ideer.

Dette er en utfordrende, krevende jobb og en som etter hvert er etterspurt av nye studenter og MBA-kandidater. Å tjene som produktleder gir mulighet til å oppnå høy synlighet i organisasjonen og å dyrke ferdigheter og omdømme som er nødvendig for å komme videre i fremtidige generelle lederroller.

Utviklerrollen til produktleder

Den klassiske rollen som produktleder stammer fra forbrukerprodukter som Procter & Gamble eller Unilever, hvor disse produkt- eller kategorimesterene fungerte som administrerende direktører av sine tilbud. Fra markedsundersøkelser til produktutvikling, emballasje, salgsfremmende og salgsfremmende, klarte disse enkeltpersonene sine tilbud for vekst og fortjeneste.

Over tid har praktisk talt alle industrisektorer vedtatt en rolle som produktleder. Selv servicefokuserte firmaer stole på en versjon av produktlederrollen for å oversette kundenes behov og markedsinnsikt i nye tjenester.

I en rekke markeder har rollen blitt delt inn i to, inkludert produktleder og produktmarkedsføringsleder. Produktmarkedsføreren fokuserer mer på utgående markedsføring og koordinering, mens produktsjefen har en tendens til å fokusere et flertall av hans eller hennes innsats på intern koordinering, spesielt med firmaets forsknings- og utviklings- eller ingeniørteam. I denne splittrolle situasjonen arbeider de to partene tett sammen for å sikre konsistens og koordinering over interessentgrupper.

Ikke en prosjektleder!

Mens det er en stor delkoordinering som er involvert i å utføre rollen som produktleder, bør jobben ikke forveksles med prosjektlederens. Prosjektleder er ansvarlig for koordinering og veiledning av lag som jobber med midlertidige og unike tiltak, mens produktlederen nærmer seg sine tilbud fra et forretningssak og ledelsesperspektiv.

Prosjektlederen har fordel for veldefinerte industristandarder og sertifiseringspraksis, mens produktlederrollen er betydelig mindre formalisert på industriell basis. Det er en rekke firmaer som er involvert i opplæring av produktansvarlige, men det er ingen standardisert kunnskaps- eller sertifiseringsinstans, som for eksempel den som eksisterer innen prosjektledelse. Det er vanlig for både enkeltpersoner - produktleder og prosjektleder - å jobbe sammen om et nytt produktutviklings- eller produktforbedringsinitiativ.

Ferdigheter som kreves for suksess som produktleder

Gitt det brede omfanget av rollen som produktleder, er det en rekke ferdighetssett som er essensielle for suksess. Disse inkluderer:

• Evnen til å dyrke en dyp forståelse av et bestemt markedssegment eller kundegruppering.
• Kjennskap til den spesifikke applikasjonen av produktene i kundeinnstillinger.
• Nysgjerrighet for å utforske og identifisere kundeutfordringer og oversette disse utfordringene til produkt- eller serviceideer.
• Evnen til å utvikle en forretningsplan og investering sak for ny produktutvikling eller nåværende produktforbedring. En grad i næringsliv, spesielt en MBA er spesielt nyttig i denne rollen.
• Kritiske tenkningskompetanse er avgjørende for å vurdere kundebehov, konkurrentetilbud og nøkkeltrender og oversette denne kunnskapen til investeringsplaner.

• Evnen til å lede og lede andre uformelt uten formell rapport til autoritet.
• Utestående skriftlige og muntlige kommunikasjonsevner, med vekt på overtalelsesevner.
• Avhengig av tilbudets natur kan det være nødvendig med dyp teknisk kompetanse i rollen. Mange produktledere har teknisk bakgrunn, inkludert ingeniørgrader.

Karrierevei til produktstyring

Produktledere kommer fra all slags bakgrunn, blant annet:

• Engineering, Research & Development
• Kvalitet eller Operations Management
• Teknisk støtte
• Markedskommunikasjon
• Kundeservice
• Salgs støtte

I tillegg ansetter enkelte bedrifter enkeltpersoner direkte fra firmaer i målmarkedet. Det er mange baner i denne interessante og viktige rollen.

Karrierevei for produktledere

Mens produktansvarlige kan fremme sine egne funksjoner eller avdelinger, er det vanlig for erfarne produktansvarlige å gå videre til generell ledelse eller funksjonell ledelsesroll. Jeg har personlig forfremmet produktansvarlige i salgs-, markedsførings- og andre generelle lederstillinger. Deres brede base for industri, tilbud og driftskunnskap gjør dem svært ønskelige for en rekke roller i en organisasjon.

En karriere i produktledelse er rik på utfordringer og muligheter til å lære og å bidra til suksess for en organisasjon. Rollen er en del entreprenør- og delledelse og enkeltpersoner som foretrekker å operere med høy grad av ansvar og uavhengighet, gleder seg til å jobbe i denne stillingen mye. Det er få roller i vår moderne arbeidsplass som konkurrerer med muligheten som produktleder har til å forme fremtidens suksess for en organisasjon.