Air Force Flight Nurses

Da han løp mot flyet, hadde Charlie Thomas en slags villøyt utseende på ansiktet. Luften fra flyets fire store turbopropmotorer forårsaket ikke det. Det var typen blikk bare et løft av adrenalin kan produsere.

En gang på MC-130 Talons åpne rampe, vendte han seg og så tilbake. Hundre meter unna kom en ambulanse ned en av de smale veiene ved Bagram Air Base i Afghanistan. Det trakk en støvsky som det ledet mot flyet.

På ambulansen var den solfylte søndagsmorgen en såret amerikansk spesialstyrke-tropp. Han hadde blitt skadet dagen før i et voldsomt slag med al-Qaida og Taliban-krigere i Shah-e-Kot-dalen i Øst-Afghanistan.

Thomas så inne i Talon. Han var glad for at flyet var klar til å bære søppelpasienter og at seks medikere var ombord. Akkurat som han hadde bestilt.

"Ser ut som alt er bra å gå," ropte Thomas inn i lastmesterens øre. Den burly, M-16-toting "last" nikket og ga ham "ok" tegn.

Medics tok den sårede soldaten om bord. Så kom en annen ambulanse, og snart var det to flere sårede tropper trygt på flyet. Thomas sjekket dem en siste gang. Da hadde to lag av leger, sykepleiere og medisinske teknikere tatt ansvaret for dem. Han er sitert og forteller en kirurg:

De er alle dine nå. Ta godt vare på dem.

Mennene var nå ute av hendene, så Thomas forlot flyet. En hundre meter fra Talon stoppet han for å se. Da det taxied away, smilte han.

Siden Thomas, senior flyge sykepleier, var akkurat der han ønsket å være, gjorde akkurat det han ville gjøre.

Jeg er deployert der handlingen er. Midt i krigen mot terrorisme - kommer til å gjøre min del, og det er et rush.

Talon, fra Duke Field, Fla., Fløy soldatene til Karshi Khanabad, Usbekistan. Det var andre etappe av en lang reise som startet med en helikoptertur fra slagmarken. Fra "K-2" gikk troppene til sykehuset på Incirlik Air Base, Tyrkia. Deretter fløy en C-9 Nightingale til Ramstein Air Base, Tyskland. Derfra gikk de til nærliggende Landstuhl Army regionale senter for videre behandling. Og senere, til et stateside sykehus å gjenopprette.

Deres reise hjem begynte med Thomas. En av tre flyvekliniske koordinatorer ved Bagram, hans jobb er å bidra til å sette opp flydemessige evakueringer. Han ba om flyselskapet og sørget for at flyet ankom med utstyret, legemidler og medisiner som trengs for å håndtere pasientene.

Vår jobb er å få pasienter til neste grad av omsorg.

Thomas er med 137th Aeromedical Evacuation Squadron av Oklahoma Air National Guard. Kalt til plikt etter 11. september terrorangrep, har han tilbrakt mesteparten av hans seks måneders tur på Bagram. Han hoppet på sjansen til å tjene i Operation Enduring Freedom.

Thomas 'jobb er en av de fleste som ikke ser på en sykepleier fordi det handler om flyoperasjoner. Den jobben og andre tar sykepleiere bort fra sitt mer tradisjonelle sted på en pasients sengside.

For noen sykepleiere, som Thomas, er det en velkommen endring, en sjanse til å oppleve en del av Luftvåpenet som sykepleiere sjelden har kontakt med. Men når de handler i sykehushvitene for grønne fluktdrag, savner noen sykepleiere å gi en-til-en-omsorg.

Som en aktiv pliktflyvende sykepleier, Capt. K.C. Vo sa:

Noen ganger ser du ikke forskjellen du gjør fordi pasienter er med deg i så kort tid.

En seks og en halvårs veterinær, Vo flyr med Ramsteins 86. Aeromedical Evacuation Squadron, "slik at du ikke kommer til å gjøre direkte, pasientbehandling på sengen."

Likevel er det ingen mangel på søkere om flygebyr. Tvert imot. Selv om Luftvåpenet har problemer med å rekruttere og holde sykepleiere, har det ingen mangel på flyktige sykepleiere frivillige.

På grunn av noen 3.800 sykepleiere i Luftvåpen, er det mindre enn 200 godkjennelser for flysykeplejersker, sa kapt. Linda Odom. Hun er en aktiv pliktkritisk omsorgsfluktsykepleier som serverer med Vo.

"Flypleierarbeid er høyt verdsatt - det er mye konkurranse for å få en av sporene," sa hun. En 12 og et halvt år gammel veterinær, Odom er en av enhetens 32 flypassører.

Odom, som Vo, serverer på et aeromedical evakueringsbesetning. Mannskapet bryr seg om pasienter på vei til og fra sykehus. På Ramstein faller evakueringsplikten på C-9 Nightingale.

Endelig autoritet

Ombord er den medisinske besetningsregissøren - en flysygeplejerske - den endelige medisinske myndigheten. Det er opp til sykepleieren å «ta medisinske beslutninger på stedet», sa Odom. Det er ingen stab av leger som vender seg til 24 000 fot. Bare hvis en samtale er "utenfor ditt omfang," sa hun, "kommer du på radioen og ringer en lege på bakken."

Det er et stort ansvar, sa hun. Få sykepleiere på militære eller sivile sykehus gjør det.

På Incirlik gjør Capt. Michelle Maybell andre typer avgjørelser. Hun er en mannskapsfører og har et annet fokus. I stedet for pasienter tar senior flypleiepleier seg om medmennesker.

Vi har en gruppe som tar vare på alle behov mannskapene har, slik at de kan huske på deres oppdrag. De må tenke på pasientene sine. Ikke om å få utstyr og medisin, eller hvordan de skal komme tilbake til sine rom.

En reservist med den 315. Aeromedical Evacuation Squadron på Charleston Air Force Base, S.C., Maybell deployert til Incirlik kort etter 11. september-angrepene. En frivillig, hun ble med i den 43. ekspedisjonelle aeromedical evacuation squadron.

Som mannskapssjef lærer hun en del av en sykepleiers jobb. Det er et ansvar hun ikke har i sin sivile jobb som en traume sykepleier koordinator, men en som vil hjelpe henne å gjøre den jobben bedre. Og selv om hun heller vil fly, er det hun gjør en "god jobb".

Når jeg våger mannskap, pakker dem opp, starter dem og går tilbake for å hjelpe dem med å pakke ut etter et oppdrag, det gir meg en god følelse. En følelse av prestasjon.

Da soldatene Thomas satt på Talon på Bagram, var klare til å fly fra Incirlik til Ramstein, var det Maybell som fikk medikerne klar til å fly med dem.

"Jeg vet at vi gjorde vår del for å gjøre dette oppdraget til en suksess," sa hun.

Det handler om omsorg

Mens Europa, Midt-Østen og Asia Minor er der handlingen er i disse dager, tilbyr flysykeplejersker rundt om i verden. Deres jobb - og den aktive plikten, reserve- og vaktflygtkirurger, luftfartstekniker og flybesetninger - er å gi pasientene ekspertvård i luften mens du er på vei til sykehus.

Det er en del av å gi tjenestemedlemmer, forsvarsdepartementets sivile og deres familier nivået på omsorg amerikanerne forventer, sier Kirkens kollega Kirk Nailling. Den 86. operatør og operasjonssjef, sa at sykepleiere spiller en nøkkelrolle i den prosessen.

Vi har mange mennesker på bakken rundt om i verden som kan gjøre livreddende prosedyrer på stedet. Men så er det vår jobb å få dem til mer bestemt omsorg.

Operasjon Vedvarende Frihet viser det. Hver en av de amerikanske troppene skadet i kampene i Afghanistan har hatt en sykepleier ved sin side på flyet til sykehuset.

Til tider som dette, sykepleiere og medics bånd. Det var tilfelle ved den første evakueringen fra Incirlik til Ramstein av soldater som ble skadet i Afghanistan, sa kapt. Brenda Parker. En annen Ramstein flypleie sykepleier, hun var medisinsk mannskapsdirektør på flyet.

Det var kameratskap, sammenhengskraft og kommunikasjon på sitt beste. Jeg har aldri sett slike samarbeid.

En lagkamp. Det er det som trengs for å gi topp hakk, sa Nailling. Og den førsteklasses omsorg er noe fly sykepleiere håper å gi hver gang de tar til luften. Det sa han, "er det som gjør det til å være en flyvesykepleier så givende."

Thomas dukket opp fra det lille kubbyhullet i et rom hvor han og en annen sykepleier ringte hjem. Det var i den svakt opplyste og takkeller av Bagrams sovjetbygde kontrolltårn. Han gned søvnen ut av øynene fordi på noen få minutter ble flere sårende ankommet.

Han møtte alle de sårede. Det var den eneste måten han kunne se på første hånd hvor dårlig de var skadet. Det var det første skrittet i å finne ut hva slags evakuering som skulle samordnes. Og som leger behandlet eller patched opp de sårte, fant Thomas en måte å få dem ut av Bagram.

Hans belønning var å se at de sårte forlot basen, dro til et sykehus og deretter hjemme. Til ham var det alene takknemlig for å gjøre en jobb få - om noen - folk vet om.

Disse karene legger livet på linjen for oss. Å tjene dem er en spenning. Og å ta seks måneder ut av livet mitt for å gjøre det, er et lite nok offer i forhold til det de gjør.