Hermit Crab Heaven i Ocean City, New Jersey

Byen Ocean City, N.J., fakturert som "America's Greatest Family Resort", er en veldig populær badeby.

Må Haves i Ocean City

Det er fire ting folk føler seg forpliktet til å få når de besøker Ocean City:

• Johnsons popcorn
• Kohr Bros. (frosset vaniljesaus)
• Manco & Manco (pizza)
• Hermit krabber

Det ser ut til at hver suvenirbutikk på Ocean City-strandpromenaden selger levende eremittkrabber, bedecked i forseggjort malede skall som skildrer alt fra blomster til polka prikker og tegneseriefigurer. (Hvis du ikke visste, lever eremittkrabber i skall de stjeler fra andre avdøde dyr.)

De fleste Ocean City-suvenirbutikker gir kunder gratis eremitkrabber med kjøp av et crabby-hjemsted, vanligvis små akryltanker eller små runde bure. Og ferierende kjøper dem som pakker med tyggegummi.

Disse kjæledyrene er så populære og allestedsnærværende i Ocean City at byen selv er vert for den årlige Miss Crustacean Pageant, en skjønnhetskonkurranse for eremitkrabber!

Hver sommer får comely krepsdyr alle til å kaste seg for den ettertraktede Agurk Rind Cup. Vinneren setter da ned en liten rullebane mens den blir serenaded til "There It Is, Miss Crustacean", sang til melodi av Miss America-temasangen. (Byen fikk tillatelse fra sangens forfatter, Bernie Wayne, til å bruke melodien i krabbefestivalen.)

Møt Ocean Citys Zen Master of Zaniness

Denne skyggefulle festningen var hjernekilden til Ocean Citys 79 år gamle PR-maven på 40 år, Mark Soifer, en lokal legende beundret for hans salgsfremmende geni som kom opp med ideen tidlig på 1970-tallet.

"Jeg var på utkikk etter uvanlige hendelser for å bli publisert for Ocean City," sa Soifer. "Vi hadde ikke et stort annonsebudsjett. Vi kom opp med Martin Z. Mollusk Day, en parodi av Ground Hog Day. Jeg tenkte på en parodi av Frøken Amerika. Slik begynte dette."

Ocean City, som ble kåret til Best Family Beach av Travel Channel i 2005, er vert for en rekke andre offbeat konkurranser og arrangementer hvert år.

Årlig vår Doo Dah Parade er en feiring av humor, høydepunktet av det er en bassethoundbrigade med hundrevis av dråpe-eared pooches waddling langs strandpromenaden.

Byen er også vert for Weird Contest Week hver august, med fransk stek og saltvann taffy sculpting; en stille festival, der et kor gis sammen til "Beautiful Dreamer" og mer.

Men eremittkrabbehendelsene er uten tvil den mest populære og morsomme.

Mer Hermit Crab Fun

I tillegg til Miss Crustacean Beauty Pageant, stiger Ocean City med kultiverte raps i rastene umiddelbart etter kranglingen, der flåteklovede krabbe-idrettsutøvere slår seg for tittelen "Kung av Klutz" og Extreme Hermit Crab Wrestling.

"Jeg begynte ekstreme eremitkrabbe bryter for to år siden," sa Soifer. "Vi legger krabber på ryggen og den første som vinner, vinner. Vi har en Pee Wee og Big Boys divisjon. Det er ikke voldelig."

Hermit krabber Ta tak i det internasjonale spotlightet

Ocean Citys eremittkrabbekvile har så grundig fanget allmennhetenes fantasi om at de crusty critters har blitt omtalt på TV-serier og i aviser over hele verden, og var selv gjenstand for et spørsmål om «Jeopardy».

Animal Planet har også vist interesse for å ha Ocean Citys eremitkrabber, spesielt Martin Z. Mollusk, som forutsi sommers ankomst på grunnlag av hans evne til å se sin skygge. (Som i denne skrivelsen venter Soifer å høre tilbake fra kanalens representanter.)

Ocean City skylder dessverre suksess for eremitkrabber og den irreverente visjonen til en PR-mann, hvis sinnseng hjalp til med å sette byen - og disse søte, crusty critters - på verdenskartet.